Capro espiatorio

Tutto congiura contro il giovane Ralph. Anche se è un semplice disoccupato, lo considerano un vagabondo. L’hanno trovato privo di sensi con gli abiti puzzolenti di whisky, a breve distanza da una casa in cui è stato commesso un brutale omicidio, ma lui sostiene di non aver toccato una goccia d’alcol e di essere stato tramortito con un colpo alla testa. Non nega di essere entrato nella casa, ma soltanto per offrirsi di sbrigare piccole mansioni. Niente da fare: ogni sua risposta suona inverosimile davanti alle apparenze che lo inchiodano. E poi c’è la faccenda della “punizione esemplare”. La scoperta del cadavere della ragazza ha acceso gli animi degli “onesti e pacifici cittadini”, mentre sulla stampa si accusa la “marea di degenerati che si permettono di alzare le mani sulle nostre donne”, magari addirittura “ispirati da Mosca”. Nel clima di paranoia dilagante urge un colpevole da esibire, e il malcapitato Ralph è un candidato ideale. La sua unica speranza risiede nell’intervento del giornalista investigativo Dan Banion, nemico giurato di manovre politiche e pregiudizi sociali che raramente preludono a un giusto processo.